Warga California yang memperbarui rencana kesehatan masyarakatnya atau yang berencana mendaftar untuk pertama kalinya akan terkejut ketika pendaftaran terbuka dimulai pada hari Sabtu. Premi bulanan untuk paket bersubsidi pemerintah federal yang tersedia di bursa Covered California – sering disebut sebagai Obamacare – akan melonjak rata-rata sebesar 97% pada tahun 2026.
Melonjaknya premi ini terjadi sebagai akibat dari konflik yang terjadi di tengah penutupan pemerintahan federal saat ini, yang dimulai pada 1 Oktober: kebuntuan anggaran antara mayoritas Partai Republik dan Demokrat mengenai apakah akan mempertahankan peningkatan kredit pajak era Biden yang memperluas kelayakan layanan kesehatan bagi jutaan orang Amerika dan menjaga biaya asuransi bulanan tetap terjangkau bagi pemegang polis yang ada. Sekitar 1,7 juta dari 1,9 juta warga California yang saat ini mengikuti program Covered California mendapat manfaat dari kredit pajak.
Pendaftaran terbuka untuk tahun mendatang berlangsung dari 1 November hingga 31 Januari. Secara tradisional, periode ini merupakan periode ketika anggota membandingkan pilihan dan membuat perubahan pada rencana yang ada dan ketika anggota baru ikut serta.
Hanya saja kali ini, penutupan pemerintahan telah menimbulkan ketidakpastian mengenai nasib subsidi, yang pertama kali diperkenalkan selama pandemi COVID-19 dan telah menjaga biaya kebijakan tetap rendah, namun akan berakhir pada akhir tahun ini jika anggota parlemen di Washington tidak mengambil tindakan untuk memperpanjang subsidi tersebut.
Warga California melakukan window shopping di bursa beranda konsumen harus membuat beberapa keputusan sulit, kata Direktur Eksekutif Covered California Jessica Altman. Hilangnya kredit pajak untuk mensubsidi premi hanya menambah proses yang rumit, memakan waktu dan membuat frustrasi.
Bahkan jika subsidi tetap ada, premi untuk paket yang ditawarkan oleh Covered California akan meningkat sekitar 10% pada tahun 2026, karena lonjakan harga obat dan layanan medis lainnya, kata Altman.
Tanpa subsidi, Covered California mengatakan anggotanya yang menerima bantuan keuangan akan melihat premi bulanan mereka melonjak rata-rata tambahan $125 per bulan pada tahun 2026.
Organisasi tersebut memproyeksikan bahwa kenaikan biaya akan menyebabkan banyak warga California tidak memiliki asuransi.
“Warga California akan menghadapi pukulan ganda: kenaikan premi dan penghapusan kredit pajak,” kata Altman. “Kami memperkirakan bahwa sebanyak 400.000 pendaftar kami saat ini akan berhenti mendaftar dan tidak lagi mendapatkan asuransi kesehatan yang mereka miliki saat ini. Ini adalah hasil yang sangat buruk.”
Memang benar, lonjakan iuran ini mengancam akan menghalangi masyarakat Amerika yang mana Undang-Undang Perawatan Terjangkau (Affordable Care Act) tahun 2010 – yang merupakan kemenangan kebijakan dalam negeri Presiden Obama – dimaksudkan untuk membantu, kata Altman. Ini mencakup orang-orang yang berpenghasilan terlalu banyak untuk memenuhi syarat Medicaid tetapi berpenghasilan terlalu sedikit untuk membeli paket pribadi atau tidak bekerja untuk perusahaan yang membayar sebagian dari premi.
Jumlah tersebut mencakup sebagian besar penduduk California – termasuk banyak bartender dan penata rambut, pemilik usaha kecil dan karyawannya, petani dan buruh tani, pekerja lepas, pengemudi ride-share, dan mereka yang bekerja paruh waktu untuk memenuhi kebutuhan hidup. Perubahan kebijakan ini juga akan berdampak pada warga Kalifornia yang lebih sering menggunakan sistem layanan kesehatan karena mereka mempunyai penyakit yang memerlukan biaya pengobatan yang mahal.
Dengan menaikkan ambang batas kelayakan kredit pajak untuk memasukkan warga Amerika yang berpenghasilan lebih dari 400% dari tingkat kemiskinan federal, subsidi era Biden di tengah kebuntuan anggaran telah membawa sekitar 160.000 tambahan warga California berpenghasilan menengah ke dalam sistem, kata Covered California. Peningkatan subsidi ini menghemat sekitar $2,5 miliar per tahun bagi para anggota dalam pengeluaran premi yang harus dikeluarkan sendiri, menurut bursa.
Anggota parlemen California telah mencoba meringankan kenaikan premi Covered California dengan mengalokasikan tambahan baru-baru ini $190 juta dalam bentuk kredit pajak tingkat negara bagian dalam anggaran tahun depan untuk individu yang berpenghasilan hingga 150% dari tingkat kemiskinan federal. Hal ini akan menjaga premi bulanan tetap konsisten dengan tingkat tahun 2025 untuk seseorang yang berpenghasilan hingga $23,475 per tahun, atau sebuah keluarga beranggotakan empat orang yang menghasilkan $48,225 per tahun, dan memberikan keringanan sebagian bagi individu dan rumah tangga yang berpenghasilan sedikit lebih banyak.
Altman mengatakan kredit pajak negara akan membantu. Tapi itu mungkin tidak cukup. Perkiraan dari Urban Institute, sebuah kelompok penelitian nirlaba dan wadah pemikir, juga menunjukkan penurunan yang signifikan dari sekitar 400.000 anggota terdaftar di Covered California.
Prospek nasional bahkan lebih buruk lagi. Kantor Anggaran Kongres memperingatkan Kongres hampir setahun yang lalu bahwa jika peningkatan subsidi premi dibiarkan berakhir, jumlah masyarakat yang tidak memiliki asuransi akan membengkak sebesar 2,2 juta orang secara nasional pada tahun 2026 saja – dan rata-rata 3,8 juta orang Amerika setiap tahunnya dari tahun 2026 hingga 2034.
Organisasi-organisasi yang menyediakan program Obamacare yang terjangkau sedang mempersiapkan warga California untuk tersingkir dari sistem jika subsidi yang diperluas dihilangkan.
LA Care, program kesehatan publik terbesar di wilayah ini, menawarkan kebijakan Covered California untuk 230.000 orang yang sebagian besar berpenghasilan rendah. Sekitar 90% konsumen Covered California tempat mereka bekerja menerima subsidi untuk mengimbangi biaya asuransi kesehatan yang mereka keluarkan sendiri, kata Martha Santana-Chin, CEO LA Care. “Kecuali terjadi sesuatu yang drastis… banyak dari orang-orang tersebut akan kehilangan cakupannya,” kata Santana-Chin.
Hasil tersebut akan berdampak luas, katanya – berkat dua faktor: perilaku manusia dan perekonomian dasar.
Jika semakin banyak orang memilih untuk tidak memiliki asuransi, semakin banyak orang akan mengunjungi ruang gawat darurat rumah sakit untuk mendapatkan perawatan non-darurat, sehingga mengganggu dan membebani sistem layanan kesehatan.
Penyedia layanan kesehatan akan terpaksa mengatasi biaya perawatan yang semakin meningkat bagi orang-orang yang tidak memiliki asuransi dengan menaikkan harga yang mereka tagihkan kepada perusahaan asuransi untuk pasien yang mempunyai rencana asuransi swasta. Artinya, warga California yang bukan anggota Covered California dan tidak menerima bantuan kesehatan federal lainnya pada akhirnya akan mengalami lonjakan premi juga, karena perusahaan asuransi swasta membebankan biaya tambahan kepada pelanggan mereka.
Namun saat ini, subsidi akan segera berakhir dan perubahan terbaru pada persyaratan kelayakan Medicaid mengancam akan berakhir membuat sebagian masyarakat California dengan pendapatan terendah tersingkir dari sistem tersebutbaik Altman maupun Santana-Chin mengatakan perhatian utama mereka adalah bagi mereka yang tidak memiliki alternatif lain.
Secara khusus, mereka prihatin terhadap orang-orang kulit berwarna terwakili secara tidak proporsional di antara warga California yang berpenghasilan rendah, menurut Public Policy Institute of California. Setiap kenaikan biaya asuransi yang dikeluarkan sendiri pada tahun depan dapat menghabiskan anggaran sebuah keluarga yang hampir tidak dapat mencukupi kebutuhannya.
“$100, $150, $200 — itu berarti bagi orang-orang yang hidup dengan pendapatan tetap,” kata Altman. “Dari mana datangnya uang ketika Anda hidup dari gaji ke gaji?”
