WASHINGTON (AP) — Penutupan pemerintahan telah menjadi sumber kecemasan bagi para pemimpin sekolah yang bertanya-tanya berapa lama dana hibah akan bertahan dan siapa yang dapat membantu mereka menafsirkan undang-undang federal. Bagi Menteri Pendidikan Linda McMahon, hal ini memberikan gambaran tentang apa yang dia harap dapat dijadikan permanen.
Sebagian besar pekerjaan departemen menjadi terhenti sama sekali. Tidak ada hibah baru yang diberikan, dan penyelidikan hak-hak sipil telah dihentikan. Dana masih mengalir untuk program-program penting, namun dalam banyak hal, sekolah dan negara bagian harus menanggung sendiri program-program tersebut.
Itulah visi yang dipromosikan Presiden Donald Trump sejak kampanye kepresidenannya – sebuah dunia di mana negara-negara sepenuhnya memegang kendali kebijakan pendidikan dengan sedikit atau tanpa pengaruh dari pemerintah federal.
Bahkan sebelum penutupan, PHK massal telah menyebabkan lembaga tersebut memiliki 2.400 karyawan, turun dari 4.100 ketika Trump mulai menjabat. Pekerja yang tersisa sebagian besar telah dirumahkan selama kebuntuan anggaran, menyisakan sekitar 330 orang yang bertanggung jawab untuk melaksanakan tugas-tugas yang dianggap penting.
Dalam postingan media sosial baru-baru ini, McMahon mengatakan penutupan tersebut membuktikan departemennya tidak diperlukan. “Dua minggu kemudian, jutaan siswa Amerika masih bersekolah, guru dibayar, dan sekolah beroperasi seperti biasa,” tulis McMahon.
Dia menawarkan penilaian yang lebih langsung beberapa hari kemudian, setelah agensi tersebut mencapai usianya yang ke-46: “Kami tidak membutuhkan kue ulang tahun,” tulisnya. “Kami membutuhkan pemberitahuan penggusuran.”
Ada yang mengatakan dampak penutupan ini lebih signifikan. Mereka memperingatkan bahwa dana untuk pusat prasekolah dan makanan di sekolah hampir habis, dan siswa penyandang disabilitas mungkin tidak mendapatkan bantuan yang mereka perlukan.
Inilah yang kami ketahui tentang dampaknya sejauh ini.
Sekolah sebagian besar mempunyai dana yang mereka butuhkan – untuk saat ini
Sebagian besar miliaran dolar yang disalurkan Departemen Pendidikan ke sekolah-sekolah setiap tahunnya habis pada bulan Oktober, sehingga sekolah-sekolah tetap didanai hingga bulan Juli.
Video Terkait
Program-program lain yang tidak didanai terlebih dahulu menghadapi ketidakpastian yang lebih besar. Hal itu termasuk pusat prasekolah Head Start yang didanai pemerintah federal dan program nutrisi sekolah yang didanai oleh Departemen Pertanian AS, kata Julia Martin, direktur kebijakan dan urusan pemerintahan di Bruman Group, sebuah firma hukum pendidikan.
Dapatkan berita kesehatan mingguan
Dapatkan berita medis dan informasi kesehatan terkini yang dikirimkan kepada Anda setiap hari Minggu.
Daerah diharuskan menanggung biaya makanan di sekolah dan kemudian meminta penggantian dari Departemen Pertanian, namun badan tersebut mengatakan bahwa mereka hanya memiliki sisa waktu dua bulan untuk penggantian di tengah penutupan sekolah.
“Daerah sangat khawatir bahwa mereka harus merogoh kocek lebih dalam untuk mendanai makanan,” kata Martin.
Sisa bantuan federal COVID-19 yang tersisa masih dicairkan oleh Departemen Pendidikan, namun penggantian biaya telah melambat karena lebih sedikit staf yang meninjau permintaan tersebut, kata Martin.
Sekolah negeri di Amerika sebagian besar didanai oleh negara bagian dan kota, namun pendanaan federal memainkan peran penting. Miliaran dana yang telah dikirim ke sekolah-sekolah termasuk dana hibah untuk membantu siswa berpenghasilan rendah, penyandang disabilitas, dan kelompok masyarakat lainnya.
Kompetisi hibah untuk memberikan jumlah uang yang lebih kecil sebagian besar telah terhenti. Sekolah-sekolah dan negara-negara bagian yang telah menerima hibah dapat terus mengurangi pengeluarannya, namun semua pemberian hibah baru telah dihentikan, kata departemen tersebut. Di tingkat perguruan tinggi, hibah federal Pell untuk siswa berpenghasilan rendah masih mengalir, dan formulir bantuan keuangan FAFSA masih diproses.
Dengan ditutupnya pemerintah, sekolah mencari layanan bantuan di tempat lain
Biasanya, negara bagian dan sekolah bergantung pada departemen tersebut untuk menjawab pertanyaan mengenai berbagai topik — mulai dari undang-undang pendidikan khusus, penilaian akademik di seluruh negara bagian, hingga undang-undang yang mewajibkan sekolah negeri untuk memberikan layanan tertentu kepada siswa di sekolah swasta.
Pekerjaan tersebut, yang dikenal sebagai bantuan teknis, terhenti selama penutupan pemerintahan, dan pemerintahan Trump telah berupaya menghilangkan hampir seluruhnya. Gelombang PHK baru bulan ini menyasar sebagian besar pekerja di Dinas Pendidikan Dasar dan Menengah.
Kantor Pendidikan Khusus dan Layanan Rehabilitasi juga dihancurkan, yang menjamin siswa penyandang disabilitas mendapatkan layanan yang berhak mereka dapatkan berdasarkan undang-undang federal. Mereka memelihara komunikasi “sangat teratur” dengan negara-negara bagian untuk menjawab pertanyaan mengenai koordinasi bantuan kepada keluarga dan menghilangkan daftar tunggu, kata Katy Neas, CEO The Arc Amerika Serikat, sebuah kelompok hak-hak disabilitas.
PHK baru telah dihentikan oleh hakim federal. Namun seiring dengan berlanjutnya penutupan pemerintahan, lebih banyak negara bagian yang cenderung melanggar undang-undang federal tanpa menyadarinya karena mereka tidak bisa mendapatkan bantuan dari pemerintah, kata Neas, yang memimpin kantor pendidikan khusus di bawah mantan Presiden Joe Biden.
“Orang-orang yang mempunyai niat baik dan beritikad baik akan mengajukan pertanyaan-pertanyaan jujur yang tidak dapat mereka dapatkan jawabannya,” kata Neas.
Beberapa negara bagian malah meminta nasihat dari firma hukum, namun tidak selalu ada jawaban yang jelas. Pada bulan Agustus, departemen tersebut mencabut pedoman tahun 2015 yang menjelaskan kewajiban hukum sekolah terhadap siswa yang belajar bahasa Inggris. Namun karena tidak adanya pedoman baru yang menggantikan peraturan tersebut sebelum penutupan pemerintah, sekolah-sekolah mempunyai pertanyaan tentang tanggung jawab mereka, kata Martin, dari firma hukum Bruman.
“Sementara itu, banyak daerah yang akan terus mengikuti panduan lama karena ini adalah panduan terbaik yang mereka miliki,” kata Martin.
Apa selanjutnya untuk departemen ini?
McMahon telah mengakui bahwa hanya Kongres yang dapat sepenuhnya menghilangkan Departemen Pendidikan, meskipun kampanye Trump berjanji untuk menutupnya. Sebagai solusinya, para pejabat telah mengembangkan rencana untuk mengalihkan fungsi inti ke lembaga lain.
Departemen Pendidikan telah memindahkan beberapa program pendidikan orang dewasa dan karir ke Departemen Tenaga Kerja pada bulan Juli. Departemen Tenaga Kerja sekarang mengawasi hibah federal Perkins, yang diberikan kepada negara bagian untuk mendanai karir dan pendidikan teknis.
Dalam pengajuan ke pengadilan, Departemen Pendidikan mengatakan pihaknya sedang mengupayakan kesepakatan serupa untuk menjadikan Departemen Keuangan mengendalikan portofolio pinjaman mahasiswa federal senilai $1,6 triliun.
Mahkamah Agung membuka jalan bagi kelanjutan pekerjaan tersebut melalui keputusan bulan Juli yang membatalkan perintah pengadilan yang lebih rendah yang menghalangi penutupan departemen tersebut.
Pada sidang konfirmasi Senatnya, McMahon juga mengatakan program pendidikan khusus mungkin cocok di bawah Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dan bahwa Kantor Hak Sipil Departemen Pendidikan dapat dipindahkan ke Departemen Kehakiman.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
