Dua hakim federal mengatakan kepada Departemen Pertanian AS dalam keputusan terpisah pada hari Jumat bahwa mereka harus mulai menggunakan miliaran dolar dana darurat untuk menyediakan dana darurat. bantuan pangan federal kepada keluarga-keluarga miskin Amerika meskipun ada penutupan pemerintah federal, namun lembaga tersebut diberi waktu hingga hari Senin untuk memutuskan bagaimana melakukan hal tersebut.
Kedua hakim yang ditunjuk Obama menolak argumen pemerintahan Trump yang menyatakan bahwa lebih dari $5 miliar dana darurat USDA tidak dapat digunakan secara hukum untuk melanjutkan manfaat Program Bantuan Gizi Tambahan bagi hampir 42 juta orang Amerika sementara pemerintah federal masih ditutup. Namun kedua hal tersebut juga masih belum jelas bagaimana tepatnya bantuan tersebut harus diberikan, atau kapan bantuan tersebut akan diberikan kepada jutaan keluarga yang akan kehilangan bantuan tersebut mulai hari Sabtu.
Kedua keputusan tersebut dikeluarkan hampir bersamaan pada hari Jumat.
Di Massachusetts, Hakim Distrik AS Indira Talwani tidak memberikan perintah penahanan sementara kepada California dan koalisi 24 negara bagian pimpinan Partai Demokrat lainnya. Namun dia memutuskan bahwa negara-negara bagian kemungkinan besar akan berhasil dalam argumen mereka bahwa penghentian total manfaat SNAP oleh USDA – meskipun memiliki miliaran dana darurat darurat – adalah melanggar hukum.
Talwani memberi USDA waktu hingga hari Senin untuk memberitahunya apakah mereka akan mengesahkan “hanya pengurangan manfaat SNAP” dengan menggunakan dana darurat – yang tidak akan mencakup total $8,5 miliar hingga $9 miliar yang diperlukan untuk semua manfaat bulan November, menurut USDA – atau akan mengotorisasi “manfaat SNAP penuh menggunakan Dana Darurat dan dana tambahan yang tersedia.”
Secara terpisah, di Rhode Island, Hakim Distrik AS John McConnell mengabulkan perintah penahanan sementara yang diminta oleh organisasi nirlaba, memutuskan bahwa SNAP harus didanai setidaknya dengan dana darurat, dan meminta perkembangan terkini pada hari Senin.
Gedung Putih merujuk pertanyaan mengenai keputusan tersebut ke Kantor Manajemen dan Anggaran, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar. Belum jelas apakah pemerintah akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Perintah Massachusetts ini merupakan kemenangan bagi California dan negara-negara bagian lain yang dikuasai Partai Demokrat, yang menggugat atas gangguan terhadap tunjangan SNAP – yang sebelumnya dikenal sebagai kupon makanan – sementara Partai Republik dan Demokrat terus melakukan hal tersebut. bertengkar membuka kembali pemerintahan di Washington.
Namun, hal ini tidak berarti bahwa semua penerima SNAP di negara tersebut – termasuk 5,5 juta warga California – akan terhindar dari kekurangan bantuan pangan, pejabat negara menekankan, karena bank pangan negara bagian dan lokal terus berupaya untuk mempersiapkan banjir kebutuhan mulai hari Sabtu.
Ditanya pada hari Kamis apakah keputusan yang menguntungkan negara bagian berarti dana SNAP akan segera dimasukkan ke CalFresh dan kartu manfaat lainnya, California Atty. Jenderal Rob Bonta – yang kantornya membantu mengajukan gugatan negara bagian – mengatakan “sayangnya, jawabannya adalah tidak.”
“Perkiraan terbaik kami adalah itu [SNAP benefit] kartu dapat dimuat dan digunakan dalam waktu sekitar satu minggu,” katanya, menyebut kelambatan tersebut “bermasalah.”
“Mungkin ada sekitar satu minggu di mana orang-orang kelaparan dan membutuhkan makanan,” katanya. Bagi pelamar baru program ini, katanya, bisa memakan waktu lebih lama lagi.
Keputusan tersebut diambil ketika penutupan selama sebulan berlanjut pada hari Jumat dan belum terlihat tanda-tanda akan segera berakhir. Senat menunda pada hari Kamis dan tidak ada rencana untuk bertemu lagi hingga hari Senin.
Hal ini juga terjadi setelah Presiden Trump pada hari Kamis meminta Senat untuk mengakhiri penutupan pemerintahan terlebih dahulu mengakhiri filibustersebuah aturan lama yang mengharuskan 60 suara untuk mengatasi keberatan terhadap undang-undang. Peraturan tersebut secara tradisional disukai oleh anggota parlemen sebagai cara untuk memblokir tindakan-tindakan yang bersifat partisan, dan saat ini digunakan oleh Partai Demokrat untuk menolak keinginan mayoritas Partai Republik yang saat ini memiliki 53 kursi.
“Sekarang saatnya bagi Partai Republik untuk memainkan ‘TRUMP CARD’ mereka, dan melakukan apa yang disebut Opsi Nuklir — Singkirkan Filibuster, dan singkirkan itu, SEKARANG!” Trump menulis di platform Truth Social miliknya.
Kepala Eksekutif Bank Pangan Regional Los Angeles Michael Flood, berdiri di samping Bonta ketika anggota Garda Nasional California bekerja di belakang mereka mengisi kotak makanan, mengatakan bahwa organisasinya sedang mempersiapkan antrean besar-besaran pada hari Sabtu, awal bulan ini.
Ia memperkirakan antrean panjang keluarga yang membutuhkan pangan akan muncul di luar lokasi distribusi pangan di seluruh wilayah, seperti yang terjadi selama puncak pandemi COVID-19.
“Ini adalah situasi bencana bagi kami di sini di Los Angeles County, di seluruh negara bagian California, dan di seluruh negeri,” kata Flood.
“5,5 juta warga California, 1,5 juta anak-anak dan orang dewasa di LA County saja, akan dibiarkan hidup dalam kemiskinan – secara ilegal, tidak perlu, dengan cara yang secara moral bangkrut,” kata Bonta.
Bonta menyalahkan penutupan tersebut pada Trump dan pemerintahannya, dan mengatakan USDA memiliki dana darurat senilai miliaran dolar yang dirancang untuk memastikan manfaat SNAP terus berlanjut selama keadaan darurat dan melanggar hukum dengan tidak memanfaatkan dana tersebut dalam situasi saat ini.
Bonta mengatakan manfaat SNAP tidak pernah terganggu selama penutupan pemerintah federal sebelumnya, dan juga tidak boleh diganggu selama penutupan ini.
“Itu bisa dihindari,” katanya. “Trump menciptakan masalah ini.”
Pemerintahan Trump menyalahkan penutupan dan gangguan terhadap manfaat SNAP sepenuhnya pada Partai Demokrat di Kongres, yang telah memblokir langkah-langkah belanja jangka pendek untuk memulai kembali pemerintahan dan mendanai SNAP. Partai Demokrat bertahan untuk menekan Partai Republik agar mundur pemotongan besar-besaran terhadap subsidi yang membantu jutaan orang Amerika membeli asuransi kesehatan.
Abigail Jackson, juru bicara Gedung Putih, sebelumnya mengatakan kepada The Times bahwa Partai Demokrat seharusnya menjadi pihak yang ditanya “kapan penutupan pemerintahan akan berakhir,” karena “merekalah yang memutuskan untuk menutup pemerintahan sehingga mereka dapat menggunakan pekerja Amerika dan tunjangan SNAP sebagai ‘pengaruh’ untuk melaksanakan agenda sayap kiri radikal mereka.”
“Rakyat Amerika menderita karena Partai Demokrat,” kata Jackson.
Dalam penolakan mereka terhadap permintaan negara bagian untuk mengeluarkan perintah penahanan sementara yang mengharuskan pencairan dana, pengacara USDA berargumentasi bahwa menggunakan dana darurat untuk menutupi manfaat SNAP bulan November akan menghabiskan dana yang dimaksudkan untuk memberikan “dukungan penting jika terjadi bencana alam dan bencana lain yang tidak dapat dikendalikan,” dan sebenarnya dapat menyebabkan lebih banyak gangguan terhadap manfaat di kemudian hari.
Mereka menulis bahwa SNAP membutuhkan antara $8,5 miliar dan $9 miliar setiap bulannya, dan dana darurat USDA hanya memiliki sekitar $5,25 miliar, yang berarti dana darurat tersebut tidak dapat sepenuhnya mendanai manfaat bulan November meskipun mereka mengeluarkan dana darurat. Sementara itu, “pembayaran sebagian belum pernah dilakukan – dan untuk alasan yang baik,” karena hal ini akan memaksa setiap negara bagian untuk menghitung ulang manfaat bagi penerima dan kemudian mengkalibrasi ulang sistem mereka untuk memberikan jumlah yang baru, tulis mereka.
Hal ini “akan memakan waktu berminggu-minggu, jika hal itu dapat dilakukan,” dan kemudian harus dibatalkan agar tunjangan bulan Desember dapat diberikan pada tingkat normal, dengan asumsi penutupan pemerintahan akan berakhir pada saat itu, tulis mereka. “Gangguan yang diakibatkannya, dimana setiap negara bagian harus berulang kali memprogram ulang sistemnya, akan menyebabkan kekacauan dan ketidakpastian pada bulan-bulan berikutnya, bahkan setelah terjadi kesalahan,” tulis mereka.
Hanya dengan menghentikan sementara manfaat untuk segera diberikan kembali setiap kali penutupan berakhir adalah tindakan yang lebih cerdas dan tidak terlalu mengganggu, menurut mereka.
Dalam sidang kasus di negara bagian pada hari Kamis, Talwani menyatakan bahwa peraturan yang ada mengharuskan pemerintah mengambil tindakan untuk mencegah penderitaan yang akan ditimbulkan oleh gangguan total terhadap bantuan pangan, terlepas dari pertikaian politik apa pun yang terjadi antara partai-partai di Washington.
“Kalau tidak punya uang, kencangkan ikat pinggang,” dia kata di pengadilan. “Anda tidak akan membuat semua orang mati karena ini adalah permainan politik.”
Selain menggugat pemerintah, California dan para pemimpinnya juga berupaya memastikan bahwa keluarga-keluarga yang kelaparan bisa mendapatkan makanan dalam beberapa hari mendatang. Gubernur Gavin Newsom mengarahkan $80 juta ke bank makanan untuk menimbun perbekalan, dan mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu mengemas makanan bagi mereka yang membutuhkan.
Negara-negara juga telah berupaya untuk mengimbangi kebutuhan tersebut, termasuk dengan mengarahkan pendanaan tambahan ke bank makanan dan pusat sumber daya lainnya serta meminta mitra di sektor swasta untuk membantu.
Lusinan organisasi di Kalifornia telah menulis surat kepada Newsom dan memintanya untuk menggunakan dana negara untuk menutupi sepenuhnya tunjangan federal yang hilang, guna mencegah “krisis dengan skala yang tidak terpikirkan,” namun Newsom menyatakan bahwa hal tersebut tidak mungkin dilakukan mengingat besarnya pendanaan yang ditahan.
Menurut USDA, sekitar 41,7 juta orang Amerika dilayani melalui SNAP per bulan pada tahun fiskal 2024, dengan biaya tahunan hampir $100 miliar. Dari 5,5 juta penerima di California, anak-anak dan orang tua berjumlah lebih dari 63%.
Artikel ini mencakup pelaporan oleh Associated Press.
