Selama lebih dari dua dekade, Institut Nasional untuk Studi Mahasiswa Pindahan telah menjembatani dua dunia—para peneliti yang mempelajari mahasiswa pindahan dan staf kampus yang bekerja dengan mereka. Berlokasi di Universitas North Georgia, NISTS telah mengumpulkan kelompok-kelompok ini untuk konferensi tahunan, menyebarkan sumber daya dan penelitian, dan membagikan penghargaan atas karya inovatif mereka.
Kini, pimpinan universitas mengatakan mereka tidak mampu lagi mendanai NISTS. Pada akhir bulan Oktober, NISTS, setidaknya dalam bentuknya yang sekarang, akan ditutup.
Lembaga ini “telah memberikan dampak jangka panjang dalam meningkatkan kebijakan dan praktik transfer secara nasional,” dan “penelitian mereka telah menginformasikan bagaimana perguruan tinggi dan universitas mendukung keberhasilan siswa pindahan,” kata pejabat universitas dalam sebuah pernyataan.
Namun “sayangnya, karena keterbatasan anggaran dan penataan kembali prioritas institusi, universitas tidak lagi mampu mendukung Institut secara finansial,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Kami bangga dengan warisan Institut dan banyak kemitraan yang telah dibangun, dan kami tetap berkomitmen untuk melayani siswa pindahan melalui program akademik dan inisiatif keberhasilan siswa kami.”
Janet Marling, direktur eksekutif NISTS, mengatakan bahwa selama setahun terakhir, staf institut telah mencoba namun akhirnya tidak dapat menemukan rumah permanen baru untuk pekerjaan mereka—setidaknya untuk saat ini. Ia berharap bahwa organisasi-organisasi lain akan meneruskan sebagian pekerjaan lembaga ini, termasuk konferensi dan program-programnya, serta menampung penelitian dan sumber dayanya sehingga para profesional transfer dapat terus memperoleh manfaat darinya.
“Kami telah mendengar, berkali-kali, tidak ada orang lain yang menyediakan sumber daya, komunitas, jaringan, penerjemahan penelitian untuk dipraktikkan dalam bidang transfer seperti yang dilakukan NISTS,” kata Marling.
‘Kerugian yang Mengerikan’
NISTS bangga mengambil pendekatan yang unik, menghubungkan staf yang mencakup pengalaman siswa pindahan—mulai dari profesional penerimaan hingga penasihat hingga anggota fakultas—dalam upaya untuk meningkatkan keberhasilan siswa pindahan secara holistik. Praktisi dan peneliti transfer khawatir penutupan NISTS akan berdampak luas di seluruh bidang.
Alexandra Logueprofesor emerita di CUNY Graduate Center, mengatakan proses transfer pada dasarnya melibatkan banyak institusi yang bekerja sama, termasuk, dalam beberapa kasus, lintas negara bagian; sekitar seperempat siswa pindahan memilih untuk melanjutkan ke perguruan tinggi atau universitas empat tahun di negara bagian lain.
Logue menghargai bahwa konferensi NISTS menawarkan “kesempatan langka bagi orang-orang dari berbagai negara bagian untuk berkumpul” untuk berkoordinasi dan bertukar praktik terbaik. Program semacam itu juga memungkinkan peneliti pindahan seperti dia untuk berbagi temuan mereka dengan staf yang bekerja secara langsung dengan mahasiswa pindahan di kampus.
“Penelitian yang kami lakukan tidak ada gunanya jika tidak dipraktikkan,” kata Logue.
Sementara organisasi-organisasi lain melakukan upaya yang kuat untuk meningkatkan hasil siswa pindahan, NISTS memainkan peran utama dalam memberikan visibilitas baru terhadap kebutuhan siswa pindahan dengan menjadikan mereka sebagai fokus tunggal, kata Stephen Handel, anggota dewan penasihat NISTS.
Lembaga ini “menambahkan legitimasi pada konstituen mahasiswa yang sering dilupakan,” kata Handel. “NISTS sepenuhnya fokus pada daerah pemilihan itu saja, dan itulah yang menjadikannya unik.”
Eileen Strempelyang juga menjabat sebagai dewan penasihat, mengatakan bahwa dia terlibat dengan NISTS ketika dia menjabat sebagai administrator di Universitas Syracuse dan berusaha membuat rencana strategis untuk meningkatkan hasil transfer—bidang yang belum banyak dia kerjakan sebelumnya.
“Saya merasa, oh, wow, sudah ada kepercayaan otak bagi saya, seorang pemula, pelajar yang tidak tahu banyak tentang transfer sama sekali,” katanya. Dia menyebut penutupan itu sebagai “kerugian yang sangat besar.”
Dia mengatakan para pemimpin NISTS sering bertanya kepada peserta konferensi berapa banyak dari mereka yang belum pernah menghadiri konvensi yang berfokus pada siswa pindahan sebelumnya; Setiap tahun, sebagian besar tangan terangkat.
“Bagi saya, momen yang selalu terkristalisasi adalah peran penting yang dimiliki NISTS” dalam membantu para praktisi mencari tahu “bagaimana mereka dapat belajar dari rekan-rekan lain, bahwa mereka tidak perlu menciptakan kembali roda,” kata Strempel.
Pembelajaran tersebut mempunyai dampak hilir terhadap siswa.
Setiap praktisi tampil lebih siap “untuk membantu ratusan, bahkan ribuan siswa,” kata Strempel.
Marling mengatakan salah satu bagian paling menarik dari pekerjaan ini adalah melihat dampaknya terhadap siswa di seluruh negeri. Misalnya, ia menyaksikan lulusan program sertifikat pasca-master NISTS dalam kepemimpinan dan praktik transfer terus membuat perubahan berarti di kampus mereka, seperti membangun kemitraan transfer baru dengan institusi lain atau memperbarui pelatihan bagi para penasihat untuk meningkatkan pengalaman siswa pindahan.
Dia berkata bahwa dia merasa “sangat sedih” mengenai penutupan NISTS di University of North Georgia, namun dia juga yakin NISTS akan tetap bertahan karena “curahan dukungan dan kepedulian yang luar biasa” setelah pengumuman penutupannya.
“Saya sangat berharap bahwa semangat NISTS akan terus berlanjut,” baik itu sebagai lembaga di tempat lain atau “di antara banyak sekali pendukung transfer yang bekerja di bidang pendidikan tinggi di seluruh negeri. Saya sangat bersemangat melihat bagaimana individu dan institusi mengambil apa yang telah mereka pelajari dari NISTS dan terus mengembangkan fokus mereka pada siswa pindahan dan terus memberikan kesempatan yang adil bagi para siswa ini.”
