MATTY Lees terbiasa melakukan pukulan telat yang sukses, jadi kalah di Ashes bukanlah hal yang perlu membuat panik.
Tapi dia tidak harus pergi di babak pertama, seperti yang dia lakukan saat St Helens meraih kesuksesan play-off di Leeds sehingga dia bisa melahirkan putrinya, Sienna.
Dia juga bermain meski mengalami patah rongga mata Inggris sesi latihan pertama – milik rekan satu klub Alex Walmsley!
Persamaannya sederhana, tim asuhan Shaun Wane harus menang di Stadion Hill Dickinson Everton untuk memiliki peluang meraih kemenangan setelah kekalahan 26-6 pekan lalu di Wembley.
Namun Lees telah mengatasi tantangan dalam lima minggu terakhir, seperti pergi dari Headingley ke Rumah Sakit Whiston – yang berjarak 65 mil – sebelum istrinya Beth melahirkan, sementara pihak klubnya merenggut nyawanya. Liga Super kesuksesan play-off setelah bunyi klakson terakhir.
“Beberapa minggu ini sungguh gila,” kata Lees, yang baru mendapatkan jahitan dari operasi memasukkan pelat logam ke rongga matanya SETELAH kekalahan Tes pertama.
“Sebelum pertandingan di Leeds, Beth mengalami kontraksi dan kami tidak tahu berapa lama itu akan terjadi. Bisa saja beberapa hari, bisa juga beberapa jam.
“Ini bayi pertama kami, jadi kami tidak tahu apa yang terjadi. Beth pergi ke rumah sakit hanya untuk mengambil obat dan mereka menahannya.
PALING BACA DI RUGBY LEAGUE
“Di ruang ganti sebelum pertandingan melawan Leeds, kepala saya ada di mana-mana, tapi saya memainkan babak pertama itu.
“Pelatih Paul Wellens berkata, ‘Pada dasarnya, jika Anda tidak berangkat sekarang, Anda akan merindukan putri Anda.’
Paling banyak dibaca di Liga Rugbi
“Jadi saya langsung masuk ke dalam mobil dan melaju ke Whiston. Mereka baru saja menutup sebagian M62 saat saya lewat juga!
“Tetapi saya berhasil tepat waktu dan saya mendengar Saints memenangkannya melalui radio di dalam mobil. Saya tidak dapat mempercayainya.”
Itu bukan satu-satunya kunjungan ke rumah sakit yang dilakukan Lees baru-baru ini, tabrakan yang tidak disengaja dengan Walmsley lebih dari sekadar dampaknya.
“Al mempunyai reputasi yang baik dalam memukul kepala saya,” tambah pemain berusia 27 tahun itu. “Saya terkena sikutnya dan mengira itu hanya matanya yang hitam – namun saya bersin dan tahu bahwa itu lebih serius.
“Saya pikir musim saya sudah selesai. Saya perlu operasi untuk memperbaikinya.
“Saya masuk untuk operasi dan memasang piring. Ini operasi yang cukup serius, tapi saya selalu berusaha untuk memainkan Tes pertama.
“Jahitan saya dilepas setelah pertandingan. Dokter bedah memasang jahitan khusus agar tetap bagus dan kencang untuk pertandingan.
“Tetapi kami sempat tertawa mengenai hal itu. Dia tidak bersungguh-sungguh – itu adalah sebuah kecelakaan.”
Lees akan mempertahankan posisinya saat Wane melakukan perubahan, terutama dengan AJ Brimson menggantikan Jack Welsby sebagai bek sayap dan Harry Smith masuk ke babak kedua.
Dan mendapatkan hasil di depan 52.000 tiket terjual dapat membantu liga rugby mendapatkan pijakan di kota gila sepak bola di depan pintu pusat kode 13-a-side.
Wane berkata: “Saya ingat ketika saya masih menjadi pemain, kami melakukan banyak hal di Liverpool dan kecintaan terhadap olahraga kami di Liverpool sangat besar.
“Saya senang kami berada di Everton, karena saya tahu ada banyak kecintaan terhadap liga rugby di sana.
“Kami telah memainkan pertandingan Uji Coba di Liverpool sebelumnya dan itu berjalan dengan baik – tidak akan ada bedanya. Jika kami terus melakukan hal seperti hari ini, semoga olahraga ini akan semakin besar di sana.”
Morgan Smithies juga akan bermain setelah absen dalam Tes pertama, seperti yang dia lakukan di dua seri terakhir – tahun 2024 melawan Samoa setelah terbang dari Canberra, tempat dia bermain.
Dan kemenangan Inggris hanya akan menambah olok-olok seperti yang dikatakan pemain andalan Raiders itu: “Kami selalu mengambil sedikit suara satu sama lain, mencoba melakukan aksen satu sama lain dan itu.
“Saya bangga menjadi warga Yorkshire, saya tidak akan pernah berubah. Saya sebenarnya sadar untuk tidak membiarkan hal itu berubah.
“Dan tidak bermain tahun lalu mungkin memacu saya untuk menjalani pramusim yang besar di Canberra dan menjalani musim yang bagus untuk mereka.
“Sekarang saya mendapat panggilan dari Inggris, terserah pada saya untuk menerimanya.”
