Nicole Van Dyke membuat rekor ketika sepak bola wanita Washington memenangkan satu-satunya kejuaraan konferensi sebelumnya. Bukan sebagai pelatih, tapi sebagai pemain.
Pada tahun 2000 — ketika Huskies, dipimpin oleh pelatih lama Lesle Gallimore, memenangkan kejuaraan Pac-12 dengan skuad yang dipimpin oleh Hope Solo, Tami Bennett, Theresa Wagner dan Andrea Morelli — Van Dyke adalah penyerang senior yang menonjol di Divisi II California State Bakersfield. Dia mencetak 17 gol untuk Roadrunners, rekor program yang masih bertahan 25 tahun kemudian.
Tak satu pun pemain dalam daftar UW Van Dyke saat ini yang lahir.
“Jika Anda mengatakannya seperti itu,” kata pelatih sepak bola wanita UW, “Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang hal ini. Saya merasa tua.”
Pada 19 Oktober, Van Dyke dan No. 16 Washington memenangkan kejuaraan musim reguler Sepuluh Besar 2025 menyusul kemenangan 1-0 melawan No. 24 Wisconsin di Husky Soccer Stadium di Seattle. Ini adalah kejuaraan konferensi kedua program tersebut dan gelar Sepuluh Besar atletik Washington yang kedua. Tim dayung putri juga memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar pada bulan Mei.
Memenangkan gelar musim reguler menjamin UW menjadi unggulan teratas dalam turnamen sepak bola wanita Sepuluh Besar. Washington akan menghadapi unggulan ke-9 Illinois di perempat final pada hari Sabtu pukul 09:30 di Purdue’s Folk Field di West Lafayette, Ind. Jika Huskies (11-2-5, 8-1-2 Sepuluh Besar) melaju, mereka akan bertandang ke Energizer Park di St. Louis di mana semifinal akan dimainkan pada 6 November diikuti dengan pertandingan kejuaraan turnamen pada 9 November.
“Saya bangga dengan segala yang telah dilakukan gadis-gadis kami musim ini,” kata Van Dyke, yang kini menjalani musim keenamnya di Montlake. “Kami mempunyai staf yang luar biasa. Kami semua sudah bersama dalam waktu yang lama. Pada akhirnya, trofi berbicara sendiri.”
Musim pertama Washington di Sepuluh Besar cukup sukses. UW unggul 7-4-0 selama permainan konferensi dan mendapatkan unggulan No. 6 untuk turnamen konferensi. Washington menghadapi unggulan keempat Iowa di perempat final, dan bermain imbang tanpa gol sebelum menjalani adu penalti. UW mengamankan kemenangan 5-4 di belakang kiper junior Mia Hamant, yang menyelesaikan pertandingan dengan 12 penyelamatan dan dikerumuni rekan satu timnya setelah melakukan tiga penyelamatan selama adu penalti.
Skuad Van Dyke tampaknya siap untuk membangun musim 2024 yang kuat. Tujuh starter UW dari kemenangan perempat final melawan Iowa dan dua pemain pengganti yang mengonversi penalti – penyerang Alex Buck dan gelandang Jadyn Holdenreid – diperkirakan akan kembali pada tahun 2025.
Tapi Husky menerima diagnosis buruk selama offseason. Pada tanggal 11 April, Hamant — pahlawan turnamen Sepuluh Besar UW melawan Iowa, yang persentase penyelamatannya sebesar 88,2% memimpin Sepuluh Besar dan berada di urutan ketiga secara nasional pada tahun 2024 — diberi tahu oleh dokter bahwa dia menderita kanker ginjal defisiensi SMARCB1 Stadium 4, sebuah varian penyakit yang sangat langka yang memerlukan pengobatan kemoterapi segera.
Dukungan untuk Hamant segera mengalir. Akun GoFundMe yang dibuat untuk Hamant dengan cepat melampaui target $50.000, dan telah mengumpulkan lebih dari $134.000 pada hari Kamis. Rekan satu timnya mengenakan pita oranye, warna yang mewakili kanker ginjal dan leukemia menurut National Breast Cancer Foundation, di rambut mereka dan dijahit ke seragam mereka sepanjang musim.
Hamant diundang untuk membunyikan sirene untuk pertandingan sepak bola UW Huskies for a Cure melawan Illinois 25 Oktober. Pelatih sepak bola Jedd Fisch dan penerima junior Denzel Boston keduanya berbicara tentang Hamant dan memberikan pesan dukungan setelah pertandingan.
“Mia Hamant, di tim sepak bola kami, sedang melalui perjuangan yang sulit saat ini,” kata Boston. “Dan kami hanya berusaha berada di sana untuknya dan mendukungnya.”
Sementara Washington fokus untuk mendukung Hamant di luar lapangan, kehilangan dia di antara tiang gawang mengurangi ekspektasi eksternal tim. UW terpilih untuk finis kesembilan dalam jajak pendapat pramusim Sepuluh Besar, yang dipilih oleh para pelatih konferensi.
Jadi Van Dyke beralih ke penjaga gawang kelas dua Tanner Ijams, seorang prospek yang sangat dipuji selama berada di SMA El Segundo di California Selatan. Dia tidak bermain satu menit pun selama musim pertamanya di Washington, tetapi Ijams mengatakan menonton dan belajar dari Hamant mempersiapkannya untuk memulai.
“Dia menjalani tahun yang luar biasa, dia adalah kiper yang luar biasa,” kata Ijams. “Jadi, serap saja sebanyak mungkin pengetahuan darinya pada tahun itu, dan bahkan tahun ini. Dia memberikan dampak besar pada saya dan tim ini. Selalu memberi saya nasihat. Selalu datang kepada saya sebelum pertandingan ketika dia ada di sana dan berkata, ‘Hei, kamu punya ini.’ Dia sangat besar dalam kepercayaan diri saya.”
Ijams membuat penampilan resmi pertamanya di perguruan tinggi untuk Washington melawan Oregon State pada 14 Agustus, kebobolan satu gol dan melakukan dua penyelamatan saat bermain imbang 1-1. Dia mencatatkan pukulan individu pertamanya melawan Long Beach State saat menang 3-0 seminggu kemudian.
“Mia memainkan peran yang sangat penting bagi tim kami,” kata bek senior Kolo Suliafu, salah satu dari tiga kapten utama bersama dengan gelandang senior Kelsey Branson dan Lucy Newlin. “Jadi bagi Tanner untuk mengambil posisi itu dan tidak harus menyalipnya, tapi berusaha untuk memenuhinya – pujian untuknya.”
Pertahanan Ijams dan UW — Suliafu, bek tengah junior Anna Menti dan duo bek sayap Maya Loudd dan Maylen Montoya — dengan cepat bersatu menjadi salah satu unit paling pelit di negara ini. Mereka hanya kebobolan 0,611 gol per pertandingan, peringkat ke-14 secara nasional.
Namun serangan Washington tidak membuahkan hasil serupa. The Huskies seri tiga kali dari lima pertandingan pertama mereka. UW hanya mencatatkan tiga tembakan tepat sasaran selama pertandingan nonkonferensi terakhirnya, kekalahan 1-0 melawan Utah.
Dan itu dilemparkan langsung ke ujung yang dalam untuk membuka permainan Sepuluh Besar, melakukan perjalanan ke Los Angeles untuk menghadapi tim peringkat USC yang belum pernah dikalahkan selama masa jabatan Van Dyke. The Huskies, bagaimanapun, muncul dengan kemenangan 1-0 saat Ijams dan pertahanan hanya menghadapi enam tembakan dan gol Buck pada menit ke-29 membuktikan perbedaannya.
Mengalahkan USC mengatur suasana untuk sisa musim UW. Mereka mengalahkan UCLA, peringkat keempat saat itu, 1-0 di Seattle pada 4 Oktober berkat gol Holdenreid, pencetak gol terbanyak tim pada tahun 2025. Meraih kemenangan peringkat 1-0 lainnya melawan Ohio State 12 Oktober setelah Ijams menyelamatkan penalti pada menit ke-89. Bangkit dari defisit babak pertama untuk mengalahkan Minnesota 3-2 setelah gol Branson pada menit ke-81.
“Ini adalah bukti luar biasa atas kerja keras, dedikasi, dan keyakinan yang mereka tunjukkan sepanjang musim,” kata Gallimore, manajer umum Pemerintahan saat ini.
Jadi UW memasuki pertandingan 19 Oktober melawan Wisconsin dengan peluang untuk merebut gelar musim reguler. Dan pada menit ke-50 saat pertandingan tanpa gol, Buck dijatuhkan di sisi kiri kotak 18 yard untuk mendapatkan penalti.
Pemain depan dari Medina melangkah ke titik penalti dan melakukan konversi, memberikan kecepatan yang cukup pada tendangan rendahnya ke arah sudut kiri untuk mencegah kiper Wisconsin Drew Stover melakukan penyelamatan, meskipun dia punya andil dalam tembakan tersebut.
“Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Buck. “Ini adalah hal-hal yang saya impikan sepanjang hidup saya. Mengenakan huruf W dan datang ke sini. Mampu berada dalam situasi ini dan mendapatkan kesempatan ini adalah suatu berkah.”
Gol Buck memberi Huskies keunggulan 1-0. Sebuah keunggulan yang mereka pertahankan hingga peluit akhir dibunyikan, ketika mereka turun ke lapangan untuk merayakannya. Hamant, yang menghadiri setiap pertandingan kandang, dapat menyaksikan kemeriahan tersebut dan Ijams mengatakan bahwa meraih gelar bersama temannya dan sesama penjaga gawang yang hadir adalah “pengalaman yang tidak nyata.”
“Kami senang melihat wajahnya kapan pun kami bisa,” kata Ijams. “Dan fakta bahwa dia muncul untuk kami pada malam yang istimewa – baik malam penutupan kankernya maupun malam seniornya – sungguh menyenangkan.”
